Apples Stellung auf dem umkämpften Feld der künstlichen Intelligenz galt lange als nahezu hoffnungslos. Der Softwareentwicklung weit voraus waren indes stets die Chips. Das wusste wohl auch in Cupertino ganz gut. Weil im Umfeld von Unternehmen und Entwicklern die Nachfrage nach leistungsfähiger KI-Hardware so groß war, soll Apple den Start des neuen Mac Studio und Mac mini vorgezogen haben – und wurde dennoch von der heftigen Nachfrage überrascht.
Apple hat seine neuen Generationen von Mac mini und Mac Studio deutlich früher vorgestellt als normalerweise üblich. Ausschlaggebend dafür soll laut einem Bericht von The Information eine unerwartet hohe Nachfrage von Unternehmen nach leistungsfähiger Hardware für künstliche Intelligenz sein.
Neue Macs präsentiert Apple üblicherweise im Herbst und häufig erst im Oktober oder November. Die Vorstellung der neuen Desktop-Rechner noch vor dem für den 9. September angesetzten iPhone-Event fällt daher aus dem üblichen Veröffentlichungsrhythmus.
Nach Einblicken von The Information verzeichnen insbesondere Mac mini und Mac Studio derzeit eine stark wachsende Nachfrage als Systeme für lokale KI-Berechnungen. Dabei spielen zunehmend Unternehmen und professionelle Entwickler eine Rolle, die mehrere Rechner zu leistungsfähigeren Verbünden zusammenschalten.
Mehrere Mac Studios für große KI-Modelle
Bei der Vorstellung des neuen Mac Studio hob Apple auffällig die Möglichkeit hervor, mehrere Geräte über Thunderbolt 5 miteinander zu verbinden und als Cluster zu betreiben. Solche Systeme können große KI-Modelle gemeinsam ausführen und richten sich vor allem an Unternehmen, Entwickler und Forschungseinrichtungen.
Schon im Juni hatte Apple die zunehmende Bedeutung seiner Desktop-Macs für Geschäftskunden herausgestellt. Bei einer Veranstaltung unter dem Namen „Business at the Park“ nahmen Führungskräfte großer Unternehmen wie Ford, Disney und Anthropic teil. Insbesondere der kompakte Mac mini soll sich dabei als einer der gefragtesten Rechner erwiesen haben.
Das tatsächliche Ausmaß der Nachfrage nach leistungsfähigen Macs für KI-Anwendungen soll allerdings selbst Apple überrascht haben. The Information zufolge verfügte der Konzern weder über ein speziell auf Unternehmenskunden ausgerichtetes Engineering-Team noch über ausreichend Personal für entsprechende Entwicklerbeziehungen. Auch eine umfassende Enterprise-Strategie für KI habe zunächst gefehlt.
Kein Zugang zu Private Cloud Compute für Unternehmen
Das Interesse der Geschäftskunden beschränkt sich offenbar nicht auf den Kauf von Macs. Einige Unternehmen sollen Apple gefragt haben, ob sie Rechenkapazitäten innerhalb der Private-Cloud-Compute-Infrastruktur des Konzerns buchen könnten.
Apple habe entsprechende Anfragen jedoch abgelehnt. Private Cloud Compute wurde ursprünglich als besonders abgesicherte Cloud-Infrastruktur für Apple Intelligence entwickelt und nicht als allgemein buchbarer Cloud-Dienst für externe Unternehmen konzipiert.
Stattdessen setzt Apple im Enterprise-Bereich derzeit auf Partner. The Information nennt unter anderem WebAI und Mount Thor, die KI-Werkzeuge und Ausführungsumgebungen auf Basis von Apple-Hardware anbieten.
Speichermangel verschärft Lieferprobleme
Die überraschend hohe Nachfrage trifft gleichzeitig auf die weltweite Knappheit bei Speicherkomponenten. Dadurch waren zahlreiche Konfigurationen von Mac mini und Mac Studio Berichten zufolge über Monate hinweg nur eingeschränkt oder zeitweise überhaupt nicht verfügbar.
Insbesondere Unternehmen, die größere Mengen leistungsfähiger Systeme benötigen, weichen deshalb teilweise auf andere Plattformen aus. Als Alternative wird unter anderem Nvidias DGX Spark genutzt. Der kompakte KI-Rechner kam Ende vergangenen Jahres auf den Markt und besitzt ein ähnlich platzsparendes Format wie Apples Mac mini, ist jedoch speziell für KI-Workloads konzipiert.
Die frühzeitige Einführung der neuen Mac-Generationen könnte damit auch ein Versuch Apples sein, die unerwartet hohe Enterprise-Nachfrage besser zu bedienen. Erst in der vergangenen Woche hatte das Unternehmen den neuen Mac mini mit M6 beziehungsweise M5 Pro sowie den Mac Studio mit M5 Max und M5 Ultra angekündigt. Beide Baureihen sollen am 22. September auf den Markt kommen.
